Envie d'un paysage où chaque virage vous réserve une nouvelle découverte ? Alors rendez-vous au « Zak van Zuid-Beveland ». Cette région se situe dans la partie sud de l'île de Zuid-Beveland, entre la Westerschelde et l'Oosterschelde. Le nom « De Zak » fait référence à la forme de cette partie de l'île : elle se rétrécit pour ainsi dire vers le sud, ce qui lui donne l'aspect d'une poche ou d'une poche à dos.

Juste au sud de Goes se trouve cette région de polders séculaire, où l'on peut faire du vélo et se promener le long de digues sinueuses, à travers des vergers, des haies d'aubépines, des criques et de petits villages. Ce sont surtout les nombreuses digues fleuries qui attirent l'attention. Au printemps, l'aubépine et les arbres fruitiers fleurissent ; en été, les digues se couvrent de fleurs ; et plus tard dans l'année, les fruits pendent aux arbres.

Depuis la commune de Kapelle, vous rejoignez De Zak en un clin d'œil. Enfourchez votre vélo pour une balade dans la région ou prenez la voiture pour vous rendre, par exemple, à Nisse, Heinkenszand ou Hoedekenskerke, et commencez votre randonnée à partir de là.

Un paysage façonné par l'eau

Quiconque traverse De Zak à vélo remarque rapidement que de nombreuses digues sont tout sauf droites. Cela s'explique entièrement par l'histoire de la région. Il y a plusieurs siècles, le Zuid-Beveland était constitué d'îles, de marais salants et de vasières. À maintes reprises, des parcelles de terre ont été gagnées sur la mer et protégées de l'eau par des digues. C'est ainsi qu'est né un réseau d'anciennes digues de polders qui est encore bien visible aujourd'hui.

Le long de certaines digues, on aperçoit des mares rondes. Ce sont des « welen » : des trous profonds creusés lors d’anciennes ruptures de digues. Le courant a creusé un trou si profond qu’il était plus simple de construire la nouvelle digue tout autour. Lors de votre balade, observez donc les courbes de la digue. Parfois, la forme du paysage vous indique précisément où l’eau a cédé autrefois.

Promenez-vous à pied ou à vélo sur les digues fleuries

C'est à pied ou à vélo que l'on découvre le mieux la région du Zak. L'association Natuurmonumenten y gère environ 80 kilomètres de digues fleuries. Sur les pentes ensoleillées des digues poussent des plantes telles que la marjolaine sauvage, l'agrimonie, l'œillet rugueux et le chardon laineux. De vieilles haies d'aubépines, des saules têtards et des vergers font également partie du paysage.

Envie d'une petite balade ? La promenade le long des digues fleuries proposée par Natuurmonumenten fait environ 4,5 kilomètres et commence au point d'information situé à côté du Kamerse Kooi, au 3 Nieuwkamerseweg à Heinkenszand.

Si vous souhaitez marcher plus longtemps, vous pouvez profiter du réseau « Sporen in de Zak ». Ce réseau de randonnées compte plus de 180 kilomètres de sentiers et de digues. Grâce aux points-nœuds, vous déterminez vous-même où commencer et quelle sera la durée de votre randonnée.

À vélo aussi, vous pouvez aller où bon vous semble. Il existe plusieurs itinéraires d'environ 35 à 55 kilomètres qui vous mènent le long des digues fleuries, des réserves naturelles, des villages et de l'Escaut occidental.

Découvrez les villages en chemin

En chemin, prenez également le temps de découvrir les villages de la région de De Zak. À Nisse, vous pourrez vous promener sur une place de village typique, agrémentée d'un ancien puits, et admirer tout autour du village une grande partie du célèbre paysage de haies.

Plus au sud se trouve Baarland, où d'anciennes fermes et des bâtiments historiques rappellent le passé. Juste à la sortie du village, vous trouverez les vestiges du château de Hellenburg. À Hoedekenskerke, vous rejoignez l'Escaut occidental et, en saison, vous pouvez voir arriver les trains historiques de la ligne « Stoomtrein Goes-Borsele ».

Oudelande est elle aussi nichée au milieu des vergers et des digues fleuries. En continuant à vélo en direction de la Westerschelde, vous arriverez à Ellewoutsdijk. C'est là que se trouve le fort d'Ellewoutsdijk, construit au XIXe siècle pour défendre la Westerschelde.

Ainsi, chaque village que l'on traverse a sa propre histoire, et il y a de nombreuses raisons de mettre son vélo de côté de temps en temps.

Le Zak à son apogée

De Zak change d'aspect à chaque saison. Fin avril et en mai, les haies d'aubépines et de nombreux arbres fruitiers sont en fleurs. En été, les herbes aromatiques et les fleurs envahissent les digues. Plus tard dans l'année, on récolte les pommes et les poires, et on croise régulièrement des étals de fruits au bord de la route.

Vous souhaitez venir spécialement pour admirer les digues fleuries ? Dans ce cas, la période allant de la fin du printemps à l'été est idéale. N'oubliez pas que la floraison peut varier d'une année à l'autre et d'une digue à l'autre.

Informations pratiques

Le Zak van Zuid-Beveland se trouve au sud de Goes et est facilement accessible à vélo et en voiture depuis la commune de Kapelle. En voiture, vous pouvez choisir plusieurs villages comme point de départ. Vous pouvez vous garer notamment à Nisse, Hoedekenskerke et Heinkenszand.

Vous partez en randonnée ? Sachez que certains itinéraires empruntent des chemins non goudronnés, des digues herbeuses et des terrains privés. Il est donc recommandé de porter de bonnes chaussures de marche. Avant de partir, vérifiez l'itinéraire actuel et les éventuelles fermetures temporaires.

Si vous venez à vélo, vous pouvez facilement créer votre propre itinéraire à travers De Zak grâce au réseau de points-nœuds cyclables de la Zélande.